Samarinda - Piala Dunia FIFA 2026 resmi mencatatkan sejarah baru dengan hadirnya empat negara yang baru pertama kali mencicipi panggung sepak bola terbesar sedunia, yakni Tanjung Verde, Curacao, Uzbekistan, dan Yordania. 

Namun, kerasnya persaingan sepak bola level elit langsung memberikan pelajaran berharga bagi para pendatang baru ini. 

Tiga dari empat tim debutan tersebut harus menelan kekalahan di laga pembuka fase grup mereka. Meski begitu, satu anomali luar biasa sukses mencuri perhatian dunia. 

Negara kepulauan kecil dari Afrika, Tanjung Verde, tampil sangat spartan dan sukses menciptakan kejutan besar dengan menahan imbang tanpa gol salah satu raksasa Eropa sekaligus kandidat kuat juara, Spanyol.

Tampil di Atlanta Stadium, skuad berjuluk Blue Sharks itu harus menahan gempuran serangan yang bertubi-tubi dari armada Spanyol. 

Secara statistik, Spanyol mendominasi jalannya pertandingan secara mutlak dan melepaskan hingga 27 tembakan percobaan, sebuah angka yang menyamai rekor tembakan terbanyak La Roja di ajang Piala Dunia sejak tahun 1966. 

Namun, taktik blok rendah (low-block) yang diterapkan dengan sangat disiplin oleh pertahanan Tanjung Verde tak mampu ditembus. 

Aktor utama di balik tembok kokoh ini adalah penjaga gawang mereka yang berusia 40 tahun, Vozinha, yang sukses mencatatkan tujuh penyelamatan krusial. 

Catatan impresif ini menjadikannya kiper berusia 40 tahun ke atas dengan penyelamatan terbanyak dalam satu laga Piala Dunia sejak legenda Irlandia Utara, Pat Jennings, pada edisi 1986.

Keberhasilan menahan imbang tim raksasa ini memantik emosi mendalam di kubu Tanjung Verde. Dalam konferensi pers pascalaga, Vozinha menyampaikan rasa bangganya yang luar biasa.

"Saya bekerja sepanjang hidup saya untuk momen ini, untuk impian ini. Usia saya sekarang 40 tahun dan saya baru menjadi pemain profesional di usia 25 tahun. Ini adalah ganjaran untuk semua perjalanan tersebut," kata Vozinha dalam sesi konferensi pers.

Sang pelatih, Bubista, juga menegaskan mentalitas baja timnya dengan menyatakan bahwa mereka datang bukan sekadar untuk berpartisipasi, melainkan untuk berkompetisi dan memastikan bendera negara mereka berkibar gagah di antara tim-tim terkuat dunia. 

Di sisi lain, gelandang Spanyol, Mikel Merino, mengakui rasa frustrasi timnya dan menyebut bahwa pelatih serta analis mereka harus segera melakukan otokritik untuk mencari akar masalah dari kebuntuan tersebut. 

Menatap laga berikutnya melawan wakil Amerika Latin, Uruguay, Tanjung Verde kini memiliki asa yang sangat nyata untuk lolos dari Grup H, asalkan mereka mampu mempertahankan kedisiplinan taktis dan mulai tajam memanfaatkan celah serangan balik.

Nasib yang jauh berbeda dialami oleh wakil zona CONCACAF, Curacao, yang harus mengakui ketangguhan mesin panser Jerman dengan kekalahan telak 1-7 di Houston Stadium. 

Jerman tampil tanpa ampun lewat dominasi penguasaan bola dan penyelesaian klinis dari bintang-bintang elit mereka. 

Meski gawang mereka menjadi lumbung gol, Curaçao tetap berhak menorehkan tinta emas dalam sejarah sepak bola mereka karena sukses menyarangkan gol Piala Dunia pertama bagi negaranya lewat sontekan Livano Comenencia pada pertengahan babak pertama. 

Pelatih veteran Curacao, Dick Advocaat, yang mencetak rekor sebagai pelatih tertua di turnamen pada usia 78 tahun, tetap membela pasukannya dengan tegar.  

"Ini bukanlah sebuah aib. Saya pikir kami masih bisa merasa bangga. Melihat kebahagiaan rakyat kami adalah sesuatu yang fantastis; kami membuat sejarah, walau di sisi lain Anda pasti berharap mendapat poin," ujar Dick.

Untuk menjaga kehormatan di turnamen ini, lini pertahanan Curaçao wajib dievaluasi secara total sebelum mereka menghadapi Ekuador di laga krusial selanjutnya.

Sementara itu, duo wakil Asia juga harus tersandung di langkah perdana mereka meski sempat memberikan perlawanan alot. Yordania yang bertanding di San Francisco tumbang 1-3 di tangan wakil Eropa, Austria. 

Sempat memberikan perlawanan sengit dan sukses menyamakan kedudukan lewat aksi Ali Olwan di menit ke-50, petaka justru menghampiri Yordania akibat gol bunuh diri bek Yazan Al-Arab di menit ke-76. 

Momentum tersebut kemudian diperburuk oleh eksekusi penalti Marko Arnautovic di penghujung laga yang mengubur asa Yordania. 

Di pertandingan lain yang berlangsung ketat di Mexico City, Uzbekistan juga harus menyerah dengan skor identik 1-3 kepada Kolombia. 

Pertandingan berjalan dengan tempo tinggi dan diwarnai banyak pelanggaran taktis untuk memutus aliran bola, namun efektivitas serangan mematikan Kolombia pada akhirnya sukses membedah pertahanan wakil Asia Tengah tersebut. 

Ke depan, tantangan Yordania dan Uzbekistan dipastikan akan semakin terjal. Yordania harus segera memperbaiki miskomunikasi di area defensif mereka, sementara Uzbekistan dituntut untuk melipatgandakan fokus lini belakang karena salah satu favorit juara, Portugal, sudah menanti mereka di pertandingan berikutnya.

(Sf/Rs)