Samarinda - Piala Dunia 2026 memasuki fase semifinal dengan dominasi kuat negara-negara Eropa.
Prancis akan menghadapi Spanyol, sedangkan Inggris menantang juara bertahan Argentina. Artinya, tiga dari empat tempat di semifinal dikuasai wakil UEFA.

Komposisi itu kembali menghidupkan perdebatan mengenai pernyataan Cristiano Ronaldo setelah Portugal disingkirkan Spanyol pada babak 16 besar.

Ronaldo menempatkan keberhasilan menjuarai Euro 2016 sejajar dengan trofi Piala Dunia dalam perjalanan karier internasionalnya.

“Kejuaraan Eropa, yang sejujurnya, sama pentingnya bagi saya seperti Piala Dunia,” kata Ronaldo seperti dikutip Reuters.

Dalam terjemahan bebas, Ronaldo mengatakan gelar Piala Eropa tersebut secara jujur memiliki arti yang sama besar baginya dengan Piala Dunia.

Di sinilah konteks menjadi penting. Ronaldo sebenarnya tidak mengatakan Euro secara universal lebih besar atau lebih bergengsi daripada Piala Dunia.

Ia menggunakan frasa “to me” atau “bagi saya”. Pernyataannya merupakan penilaian personal terhadap makna Euro 2016 bagi dirinya dan Portugal.

Ucapan tersebut juga bukan pandangan baru. Setelah membawa Portugal menjuarai Euro 2016, Ronaldo pernah membandingkan kesulitan meraih gelar bersama negaranya dengan negara-negara yang memiliki sejarah juara lebih panjang.

“Kemenangan bagi Portugal tidak sama dengan kemenangan bagi Argentina, Brasil atau Jerman. Kemenangan Portugal jauh lebih sulit,” ucap Ronaldo pada 2017.

Argumen Ronaldo dapat dipahami dari sudut pandang sejarah Portugal. Sebelum Euro 2016, negara tersebut belum pernah memenangi turnamen senior utama.

Portugal akhirnya mengalahkan tuan rumah Prancis 1-0 melalui gol Eder pada babak tambahan waktu. Gelar itu menjadi trofi besar pertama dalam sejarah mereka.

Namun, apabila ukuran yang digunakan adalah perjalanan turnamen, Euro 2016 juga memperlihatkan bahwa tingkat kesulitan tidak selalu dapat dinilai hanya dari nama kompetisinya.

Portugal lolos dari fase grup sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik setelah bermain imbang melawan Islandia, Austria dan Hungaria.

Mereka kemudian membutuhkan perpanjangan waktu untuk menyingkirkan Kroasia, adu penalti menghadapi Polandia, serta baru meraih kemenangan pertama dalam waktu normal ketika mengalahkan Wales di semifinal.

Meski demikian, keberhasilan tiga negara Eropa menembus semifinal Piala Dunia 2026 memang menguatkan satu bagian dari argumentasi Ronaldo, yakni mengenai kedalaman sepak bola Eropa.

Prancis, Spanyol dan Inggris tidak hanya lolos ke empat besar. Mereka juga melewati sesama negara Eropa yang memiliki kualitas kuat, seperti Portugal, Belgia, Norwegia, Austria dan Swiss.

Dominasi tersebut bukan fenomena satu edisi. Berdasarkan rekapan enam Piala Dunia terakhir sejak 2006 hingga 2026, negara-negara Eropa mengisi 18 dari 24 tempat semifinal atau mencapai 75 persen.

Piala Dunia 2006 dan 2018 bahkan menghadirkan semifinal yang seluruh pesertanya berasal dari Eropa. Secara kualitas rata-rata, Euro memang dapat terasa lebih padat. Hampir setiap grup berpotensi mempertemukan dua atau tiga tim yang diperkuat pemain dari liga-liga elite Eropa.

Euro 2024, misalnya, diikuti 24 negara dan langsung menyisakan 16 tim pada fase gugur. Piala Dunia 2026 mempunyai cakupan lebih luas dengan 48 peserta dari berbagai konfederasi.

Bagi negara Eropa, proses menembus Piala Dunia juga lebih selektif. UEFA hanya mempunyai 16 wakil pada Piala Dunia 2026, sedangkan putaran final Euro menyediakan tempat bagi 24 negara.

Namun, kepadatan kekuatan Eropa tidak otomatis menjadikan Euro lebih tinggi daripada Piala Dunia. Piala Dunia mempertemukan kekuatan terbaik Eropa dengan raksasa Amerika Selatan, serta tim-tim terbaik Afrika, Asia, Amerika Utara dan Oseania.

Argentina yang menjadi satu-satunya tim non-Eropa di semifinal 2026 sekaligus menjadi bukti terkuatnya. La Albiceleste datang sebagai juara bertahan setelah merebut gelar dunia pada 2022.

Catatan sejarah juga memperlihatkan persaingan antara Eropa dan Amerika Selatan masih relatif seimbang dalam urusan gelar.

Hingga Piala Dunia 2022, negara-negara Eropa mengumpulkan 12 gelar. Amerika Selatan berada tidak jauh di belakang dengan 10 gelar melalui Brasil, Argentina dan Uruguay.

Artinya, dominasi Eropa di semifinal lebih tepat dibaca sebagai bukti kedalaman UEFA, bukan bukti mutlak bahwa Euro berada di atas Piala Dunia.

Piala Dunia juga menuntut jalur lebih panjang. Dalam format 2026, tim juara harus memainkan delapan pertandingan, sedangkan kampiun Euro menjalani tujuh laga sejak fase grup hingga final.

Selain itu, Piala Dunia membawa dimensi yang tidak dimiliki Euro, yakni pertarungan antarmazhab sepak bola dari berbagai benua.

Tim Eropa tidak hanya menghadapi lawan yang memiliki pendekatan taktik serupa, tetapi juga karakter permainan, kondisi geografis dan tradisi sepak bola yang berbeda.

Maka, apakah ucapan Ronaldo dapat dikatakan benar. Jawabannya benar apabila ditempatkan sebagai pernyataan personal dan historis. Bagi Ronaldo dan masyarakat Portugal, Euro 2016 merupakan pencapaian yang nilainya dapat dirasakan setara dengan Piala Dunia.

Pernyataannya juga memiliki dasar apabila yang dibicarakan adalah kepadatan kualitas. Dominasi tiga negara Eropa di semifinal 2026 memperlihatkan betapa dalamnya kekuatan sepak bola UEFA.

Namun, pernyataan itu tidak tepat apabila diterjemahkan menjadi kesimpulan objektif bahwa Euro lebih besar atau lebih sulit daripada Piala Dunia.

Euro adalah turnamen kontinental dengan konsentrasi tim kuat yang tinggi. Piala Dunia tetap menjadi ujian paling lengkap karena mempertemukan seluruh kekuatan terbaik sepak bola dunia.

Semifinal 2026 justru mempertegas perbedaan tersebut. Eropa datang dengan tiga kekuatan, tetapi mereka masih harus melewati Argentina untuk membuktikan siapa yang benar-benar pantas menjadi juara dunia.

(Sf/Lo)