Satu malam di Agustus 2026, barangkali jadi malam yang sulit dilupakan oleh Edi. Itu adalah waktu yang paling mencekam sepanjang hidupnya. Edi adalah relawan pemadam kebakaran yang malam itu tengah bertugas di Labanan, Kabupaten Berau. Walau berjibaku dengan api adalah risiko paling sederhana dari pekerjaannya, malam itu ia bersama timnya dan satu unit WS Damkar Labanan benar-benar menghadapi si Jago Merah yang tengah marah.

Mereka dikepung api. Kejadian itu berlangsung ketika mereka memadamkan titik api hingga menjelang subuh, dan semua personel hampir tidak selamat.

“Bersyukur saat itu, Gusti Allah masih memberikan kami hidup,” tutur Edi.

Edi, relawan pemadam kebakaran hutan dan lahan (karhutla) asal Kampung Labanan Makmur, Kecamatan Teluk Bayur, menilai soal rasa seram semua petugas mungkin sama saja, sebab semuanya sama-sama berdiri di depan api. Namun ada satu keadaan yang ia sebut paling berbahaya.

“Yang paling berbahaya itu, ketika sedang berhadapan dengan api, terus ada angin kencang yang tidak bisa diprediksi ke mana arahnya, karena bisa menyebabkan kita terkepung oleh api,” ujarnya.

Pria 30 tahun itu mulai menapaki jalan ini pada 2019. Semuanya berawal dari musim kemarau, ketika kebakaran melanda Berau dan hatinya sebagai penggiat alam tergerak. Tanpa menunggu instruksi, ia datang membantu Satgas Karhutla yang berjibaku memadamkan api. Setelah posko Dinas Pemadam Kebakaran dan Penyelamatan (Disdamkar) sektor Labanan berdiri, tangannya ikut terulur pada kebakaran permukiman.

Kabar kebakaran tidak pernah mengetuk dengan sopan. Ia bisa datang saat Edi sedang makan atau asyik nongkrong, di rumah, di posko, di kafe, bahkan ketika sedang bekerja. Tiba-tiba telepon atau WhatsApp berbunyi membawa panggilan masyarakat. Para kru juga punya grup WhatsApp, sehingga siapa pun yang lebih dulu mendapat informasi segera meneruskannya ke tim. Setiap hari mereka memantau titik hotspot secara berkala lewat satelit yang bisa diakses dengan telepon pintar, lalu turun memastikannya lewat ground check atau verifikasi lapangan.

Api juga meninggalkan jejak di tubuh. Setelah berbulan-bulan memadamkan karhutla siang dan malam, Edi pernah mengalami gangguan pada paru-paru, dan biaya pengobatan harus ia tanggung sendiri.

“Rasa sakitnya hampir membuat saya menyerah menjadi relawan. Namun, perlahan saya mencoba menguatkan hati dan akhirnya bisa kembali berjibaku,” kenangnya.

Sebagai relawan, Edi tidak menerima gaji bulanan. Di luar pemadaman ia bekerja lepas atau freelance, dan saat pekerjaan kosong, waktunya ia pakai untuk membantu memadamkan api. Ketika musim karhutla berlangsung berbulan-bulan, ruang untuk mencari nafkah menyempit karena banyak waktu tersita di lapangan.

“Bahasa sederhananya, kalau masih ada stok uang, saya lanjut menjadi relawan. Kalau sudah kehabisan uang, ya saya kerja dulu mencari uang. Nanti kalau sudah ada stok lagi, saya lanjut lagi,” tuturnya.

Meski sedang bekerja, ia berusaha tetap hadir saat terjadi kebakaran permukiman, sebab api yang mengancam keselamatan warga tidak bisa diprediksi. Begitu api padam, ia kembali pada pekerjaannya. Pilihan itu kerap membuat keluarga khawatir, terutama sang ibu, tetapi sejauh ini mereka masih bisa menerimanya. Edi terus mengasah kemampuan lewat pelatihan penanganan kebakaran yang difasilitasi sejumlah instansi hingga mendapat sertifikat, dan beberapa kali menerima piagam di berbagai kompetisi sebagai bentuk apresiasi.

Lalu apa yang membuatnya bertahan?

“Merasa bahagia saja ketika saya berhasil menolong orang. Bisa menolong orang yang sedang kesusahan, sementara kehidupan kita sendiri juga belum tentu mudah, itu sesuatu yang istimewa,” katanya.

Edi meyakini hidup menyangkut apa yang bisa diberikan kepada sesama dan lingkungan. Karena itu ia mengajak generasi muda lebih peduli pada kelestarian alam. Menjaga alam, menurutnya, adalah tanggung jawab bersama, sehingga pemerintah dan relawan pemadam kebakaran tidak memikulnya sendiri.

“Kalau semua orang tergiur mencari uang dengan cara menghancurkan alam, siapa yang akan menyisakan lingkungan untuk generasi berikutnya?” pesannya.

Edi juga menyerukan agar masyarakat tidak mengorbankan hutan demi keuntungan sesaat. “Stop menumbalkan hijaunya hutan untuk sawit. Stop ilegal mining,” tegasnya.

Di Balikpapan, sirene pun tak mengenal jam bagi M Daud. Ia bisa mendengarnya di tengah malam atau ketika sedang makan, dan begitu panggilan datang, ia bersama rekan-rekannya segera bersiap menuju lokasi. Banyak orang bertanya kepadanya, enakkah menjadi relawan?

“Tidak digaji, panas-panasan. Saya jawab, tidak enak, tetapi mulia,” ujar Daud saat dihubungi, Selasa (27/10/2026).

Karhutla, kata Daud, punya wataknya sendiri yang berbeda dari kebakaran rumah. Api bisa merambat lewat akar dan ilalang kering.

“Kami padamkan di sini, tetapi 10 meter dari sana bisa menyala lagi karena angin. Mata perih, jarak pandang hanya dua sampai tiga meter dan napas sesak meskipun sudah memakai masker,” akunya.

Bara di dalam tanah pun harus dipastikan padam. “Kalau tidak kami bongkar menggunakan cangkul dan sekop, besok pagi bisa menyala lagi,” katanya. Sejumlah lokasi berada di lahan bekas tambang dan kawasan semak belukar dengan jalan tanah yang sulit dilalui kendaraan besar, sehingga relawan berjalan kaki membawa selang dan jetshooter, penyemprot air gendong berkapasitas sekitar 15 liter. Karena jauh dari hidran, air diangkut bergantian dengan mobil pikap bertangki, dan dalam kondisi tertentu diambil dari parit.

Rasa takut tetap ada. “Jujur, takut itu ada. Takut terkepung api, takut pingsan karena asap. Tetapi saat di lapangan, yang ada di pikiran hanya satu: jangan sampai api masuk ke permukiman,” ungkap Daud. Ketakutan itu beralasan, sebab sejumlah lahan yang terbakar di Balikpapan berada tidak jauh dari rumah warga. Relawan menahan laju api dengan membuat sekat bakar dan menyiram area di sekitar titik kebakaran, lalu pemadaman dilanjutkan hingga api dan bara dipastikan tidak lagi menyala.

Lelah baru terasa ketika mereka kembali ke posko. “Duduk, buka helm, lalu minum air putih. Baju sudah hitam semua kena abu. Tetapi ada rasa lega karena hari itu Balikpapan bisa bernapas lagi,” paparnya.

Angin kencang juga yang membuka jalan bagi kecelakaan di Padang Pengarapat, Kabupaten Paser, saat operasi pemadaman di sana sudah berjalan tanpa henti lebih dari tiga bulan. Koordinator Lapangan (Korlap) Tim Karhutla Kabupaten Paser, Marwansyah, menceritakan detik-detik sebuah truk pemadam milik tim gabungan terbalik. Saat itu ia sedang mengatur formasi kendaraan, dan sebuah truk diinstruksikan maju mendekati titik api. Tiupan angin kencang tiba-tiba memperbesar kobaran api, sementara asap pekat menutup total pandangan pengemudi. Demi menghindari api yang membesar mendadak, pengemudi memilih terus melaju menembus kabut asap, tanpa melihat kondisi jembatan darurat buatan masyarakat yang ia lewati.

“Jembatannya jebol, sampai truknya jatuh dan terbalik. Kaca depannya pecah dan bodi mobil peyok. Di dalam truk ada dua orang,” ungkap Marwansyah, Selasa (27/10/2026).

Marwansyah dan tim di unit lain bergerak cepat memprioritaskan keselamatan anggotanya yang sempat terjebak di dalam mobil. Karena lokasi dikelilingi kobaran api, mereka lebih dulu menyemprotkan air secara intensif ke sekeliling truk yang terbalik agar api tidak menyambar. Setelah situasi aman, korban dievakuasi dan dilarikan ke rumah sakit terdekat.

“Alhamdulillah hasil rontgen dokter tidak ada cedera fatal atau patah tulang, tidak ada korban jiwa. Hanya saja tangan sopir bengkak akibat tertindih dan saat ini butuh waktu untuk beristirahat,” tuturnya.

Meski titik api kerap muncul kembali di lokasi yang sama, Marwansyah menegaskan timnya akan terus berjibaku melindungi masyarakat luas dari dampak buruk karhutla.

Di pesisir Kabupaten Kutai Kartanegara (Kukar), api bertemu dengan tangan-tangan yang terbatas. Relawan Balakarcana Unit Cendana asal Samarinda memilih keluar dari zona nyaman kota karena panggilan kemanusiaan di pesisir jauh lebih membutuhkan. Koordinator Lapangan Iwan Rio mengungkapkannya saat ditemui di Pos Balakarcana, Jalan Cendana, Samarinda, Selasa (27/10/2026).

“Khususnya Cendana nih yang sampai ke luar ya, kami nih tiap hari keluar,” ujarnya.

Alasannya ia jelaskan singkat. “Kalau penanganan di dalam kota Samarinda kan sudah banyak. Kalau di Kabupaten Kutai Kartanegara nih kurang,” katanya. Dalam beberapa hari terakhir ia mendatangi Kecamatan Muara Badak dan Muara Jawa, dan keluhan warga di sana hampir seragam.

“Mereka tuh ngeluhnya itu cuma satu aja, pemadamnya cuma satu aja,” ungkap Iwan.

Medan memperberat keadaan. Lahan gambut yang dalam, akses jalan yang sulit, dan sumber air yang jauh membuat pemadaman memakan waktu berjam-jam hingga berhari-hari, dan tidak sedikit tim yang akhirnya menyerah di tengah tugas. Ketika tim Cendana tiba di Muara Jawa untuk melakukan backup, rekan-rekan dari Unit Bentong sedang beristirahat.

“Capek betul. Asli mereka tuh kayak merokok nih ngangkat rokoknya gemetar gini loh. Walaupun kami disuplai makanan, tapi kalau tenaga sisa sedikit ya mau diapain lagi,” ceritanya dengan nada prihatin.

Siang dan malam mereka berjibaku, menghirup asap pekat, berpanas-panasan, bahkan hingga malam hari tetap melakukan pendinginan agar api tidak kembali menyala. Di lapangan, Cendana berkolaborasi dengan UPTD KPHP Santan, UPTD KPHP Delta Mahakam, dan warga setempat yang ikut membantu.

Dari sisi operasional, Operator Mesin Balakarcana Unit Cendana, Reza Firmansyah Putra, menyuarakan harapan yang paling mendesak, yaitu dukungan logistik. “Tolong bantu kami dalam hal segi kami di lapangan seperti BBM, dengan segala permesinan, peralatan kami,” ujarnya.

Menurut Reza, apa yang mereka lakukan murni panggilan hati. “Karena jujur, kami ini sebagai relawan, niat kami menolong. Untuk membantu segalanya pun kita ikhlas tanpa ada harapan,” katanya. Ia berharap pemerintah dapat membantu para relawan selama karhutla.

Asap yang mereka lawan sudah sampai ke rumah sakit. Selama karhutla warga susah bernapas, dan sudah banyak yang masuk rumah sakit karena terkena ISPA. “Kasihan juga untuk yang anak-anak, segala orang-orang tua yang sudah ada penyakit,” ucap Reza.

Ia mengingatkan bahwa pemadaman tidak akan pernah selesai jika pencegahan di tingkat masyarakat tidak dilakukan, lalu menitip pesan bagi warga yang masih membuka lahan dengan cara membakar.

“Tolong lahannya dijaga, kalaupun mau membakar tolong dikasih sekat dulu, dibikin sekat dulu kalau membakar lahan agar tidak meluas ke mana-mana,” imbaunya.

Keterbatasan unit dan sulitnya air juga dirasakan di Kecamatan Sangatta Selatan, Kabupaten Kutai Timur (Kutim), tempat sekitar 50 kejadian karhutla telah ditangani relawan. Anggota Tim Reaksi Cepat (TRC) Kutim, Muhammad Albar, menyebut tiga kendala utama.

“Pertama medannya sangat sempit, susah untuk dijangkau dengan unit. Yang kedua, akses air untuk pengisian unit agak susah di wilayah selatan ini. Kami juga keterbatasan unit,” ujarnya.

Di Sangatta Selatan, relawan hanya memiliki dua unit pemadam. Kendala itu terasa saat menangani kebakaran di kawasan Jalan Rawa Gabus, Sungai Sirap, dan Ringroad, yang luasnya diperkirakan Albar mencapai sekitar 20 hektare secara gabungan. Salah satu penanganan berlangsung sembilan jam, dari pukul 14.00 hingga 23.00 Wita. “Kami penanganan itu dari siang, dari jam 2 sampai malam sekitar jam 11,” katanya.

Untuk air, relawan mengambil pasokan dari kawasan Kilo Satu dan Damkar Kutim Pos Pendidikan, dan terkadang meminta bantuan pihak lain, termasuk PT Kaltim Prima Coal (KPC). Fajar, pengemudi unit pemadam relawan Sangatta Selatan, merasakan sendiri betapa panjang selang menentukan jangkauan petugas ke titik api. “Lokasi itu terjangkau atau tidak tergantung dari selang yang kita punya. Kendala lainnya, suplai air kadang jauh. Harus menyedot dari tempat lain,” tuturnya.

Risiko lain menunggu di lapangan. Menurut Albar, beberapa anggota pernah terjatuh karena tidak mengetahui kondisi medan, dan ada pula yang tersengat tawon. “Dalam penanganan ini ada suka dukanya juga,” ungkapnya. Sekitar 50 personel gabungan dari 13 unsur turun bersama-sama, yaitu Staf Kecamatan Sangatta Selatan, Lanal Posal Muara Sangatta, Babinsa dan Bhabinkamtibmas Sangatta Selatan, BPBD Kutim, Yonif TP 879 Kutim, TRC Kutim, Redkar Kutim, LKK Kutim, Gepak Kutim, Tagana Kutim, MPA Kelurahan Singa Geweh, dan PMI Kutim.

Dari Kabupaten Penajam Paser Utara (PPU), bantuan datang lewat satuan relawan Santri Tanggap Bencana (Santana). Muhammad Abid (41), warga Desa Sukaraja, Kecamatan Sepaku, berulang kali bergabung dalam tim penanganan karhutla selama status siaga darurat bencana ditetapkan. Ia seorang wiraswasta dan sudah berkeluarga, tidak memiliki pelatihan seperti personel yang ditugaskan khusus menangani kebakaran, dan pengalamannya pun tidak banyak. Meski begitu, sudah lebih dari lima kali ia terlibat langsung. Alasannya sederhana: ia memegang pesan gurunya di Pondok Pesantren Sumber Pendidikan Mental Agama Allah (SPMAA) yang berpusat di Lamongan.

“Alasan kami selalu turun karena memegang pesan dari guru kami, bahwa sebaik-baik manusia adalah yang bisa bermanfaat untuk orang lain,” kata Abid saat dihubungi lewat telepon, Rabu (28/10/2026).

Salah satu pengalaman yang membekas terjadi saat kebakaran hebat di Bukit Tengkorak, Desa Sukomulyo, yang berbatasan langsung dengan Kutai Kartanegara. Kendaraan sulit menjangkau titik api dan peralatan terbatas. “Jadi saya membantu sebatas tenaga, seperti menarik selang dan membuka jalur,” ujarnya. Pemadaman berlangsung berjam-jam di tengah air yang terbatas, titik api di medan terjal yang harus ditempuh dengan berjalan kaki, serta panas dan angin kencang. Di Kelurahan Sepaku, kendaraan juga tidak bisa mendekati titik api, sehingga pemadaman dilakukan seadanya dengan alat manual yang digendong di punggung.

Rasa panik dan takut tetap muncul, tetapi ada perasaan lain yang membuatnya bertahan. “Dalam hati ada rasa senang karena bisa membantu mereka yang memang membutuhkan banyak tenaga. Tapi ada juga rasa sedih ketika melihat hutan kita habis terbakar dan udara terasa pengap,” tuturnya.

Pengalaman paling menegangkan datang saat ia ikut memadamkan api pada malam hari.

“Saat pemadaman malam hari di tengah hutan, ada rasa takut yang besar. Personel terbagi di beberapa titik, medannya naik turun, kami menarik selang dalam kondisi gelap dan dikelilingi dedaunan kering. Rasanya sesak dan khawatir kalau sampai jatuh,” katanya.

Rasa takut kian terasa karena rekan-rekannya berada cukup jauh dari jangkauan. Abid bertahan dengan perlengkapan yang dibawa, salah satunya masker untuk menghadapi asap.

Turun ke lapangan berarti meninggalkan pekerjaan dan mengurangi waktu bersama keluarga, tanpa bayaran. “Tapi kalau terus memikirkan pekerjaan, kapan lagi kita punya kesempatan berbuat kebaikan untuk sesama. Akhirnya saya ambil kesempatan itu, apalagi istri juga mendukung,” ujarnya. Ia melihat banyak organisasi memiliki relawan di tingkat desa, tetapi tidak semuanya tergerak ketika bencana terjadi. “Mungkin karena tidak ada biaya operasional. Jadi memang murni panggilan hati,” tambahnya.

Abid sudah menjadi relawan sejak 2005. Bersama Santana yang memiliki jaringan di 117 titik di Indonesia, ia pernah terlibat dalam penanganan gempa Aceh, Mentawai, Banjarnegara, hingga Lombok pada 2018. Pengalaman panjang itu membuatnya memandang karhutla sebagai urusan bersama.

“Karhutla ini tidak perlu dijadikan alasan untuk saling menyalahkan, apakah pemerintah atau pihak lainnya. Yang penting ketika terjadi bencana, kita saling peduli dan membantu karena keselamatan semua orang yang utama,” pungkasnya.

(Sf/Rs)